下肢静脈瘤とは、足の静脈が拡張して膨らんでくる病気で、様々な症状を引き起こします。

　まず始めに、足の静脈について説明いたします。

　心臓から送り出された血液は、動脈、毛細血管を通って全身に行き渡り、その後、静脈を通って再び心臓に戻ってきます。その間、血液はからだに必要な酸素や栄養を組織に供給するとともに、組織から老廃物を受け取って運ぶ働きもしています。

　足(下肢)の血液の流れも同様です。動脈が足の中心を貫くように走り、指先まで血液を供給しています。その途中、多数の枝が出て、筋肉や皮膚に分布しています。

　筋肉に供給された血液は、動脈と同様に足の真中を貫くように走る｢膝窩静脈｣｢大腿静脈｣を通って心臓に戻ります。また、皮膚に供給された血液は、皮下を走る｢大伏在静脈｣と｢小伏在静脈｣を経由して、足の付け根から｢大腿静脈｣に、膝の後ろから｢膝窩静脈｣に流入した後、心臓に戻ります(図1、図2)。その途中でも｢膝窩静脈｣｢大腿静脈｣に流入する連絡路があります(｢交通枝｣と呼ばれています)。

　下肢静脈瘤の患者さんの大部分は、｢大伏在静脈｣や｢小伏在静脈｣が拡張して膨らんできたものです。